Oud-president Charles Taylor van Liberia spreekt de beschuldigingen tegen hem in het internationale strafproces tegen.

Taylor (1948) nam vanochtend plaats in het getuigenbankje. Hij wordt tijdens het proces in Den Haag als getuige à decharge ondervraagd door zijn Britse advocaat Courtenay Griffiths.

Volgens hoofdaanklager Stephen Rapp was Taylor betrokken bij oorlogsmisdaden in buurland Sierra Leone.

Wapens
De ex-president zou zich schuldig hebben gemaakt aan moord, verkrachting, het ronselen en inzetten van kindsoldaten, slavernij en plundering.

Het zou hem vooral te doen zijn geweest om 'bloeddiamanten', die tot de natuurlijke rijkdom van Sierra Leone behoren.

Volgens de aanklacht voorzag de ex-president de soldaten van de rebelenbeweging RUF van wapens, in ruil voor de kostbaarheden. Daarmee financierde hij zijn bewind in Liberia.

Gruweldaden
De aanklacht is volgens Taylor gebaseerd op "leugens" en "geruchten", zo zei hij met ferme stem tegen de rechters van het Speciale Hof voor Sierra Leone.

De West-Afrikaanse buurlanden Liberia en Sierra Leone werden in de jaren negentig geteisterd door bloedige burgeroorlogen die met elkaar verweven raakten. Taylor werd in 1997 president van Liberia.

Met zijn "revolutie" wilde hij orde, democratie en recht herstellen, zo zei Taylor.

Britse cel
Hij gaf toe dat gruweldaden zijn gepleegd en er uitbarstingen waren van tribale problemen. Onder zijn leiding werden oorlogsmisdaden echter gestraft, aldus Taylor.

In 2003 kwam een einde aan zijn presidentschap. Aanvankelijk wist hij zich schuil te houden in Nigeria. In 2006 werd Taylor met een koffer vol dollars aangehouden en overgebracht naar Den Haag.
West-Afrikaanse leiders achtten een proces in de instabiele regio te gevaarlijk. Als Taylor wordt veroordeeld tot gevangenisstraf, moet hij dat in een Britse cel uitzitten.

bron:nos