Colombia heeft met 11.000 kindsoldaten het grootste aantal minderjarige strijdkrachten ter wereld, bleek recentelijk uit een rapport van de Verenigde Naties. War Child Nederland start op 1 april een samenwerking met vier lokale Colombiaanse partnerorganisaties om de kinderen die het slachtoffer zijn van de burgeroorlog te steunen en om het conflict, dat al meer dan 50 jaar duurt, onder de aandacht te brengen.

De twee grootste linkse rebellengroeperingen, Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en Ejército de Liberación Nacional (ELN), de paramilitairen verenigd onder de paraplu van de Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) en het regeringsleger strijden om de macht in Colombia. De inzet is grondgebied, olie en cocaïne. Met ontvoeringen, afpersing, massamoorden en economische blokkades houden de partijen gebieden in hun greep. 200.000 mensen zijn voor het geweld naar het buitenland gevlucht. Daarnaast telt het land zo’n 2,5 miljoen binnenlandse vluchtelingen.

De oorlog in Colombia treft vooral kinderen. Meer dan de helft van de binnenlandse vluchtelingen is minderjarig. En elke dag opnieuw sterven er zeven kinderen als gevolg van het conflict. Dat bleek recentelijk uit een rapport van Watchlist on children and Armed Conflict. De kinderen zijn het slachtoffer van moord, mishandeling, ontvoering en landmijnen. Ook de seksindustrie is een probleem; tussen 20.000 en 35.000 kinderen werken gedwongen in de prostitutie.

Een andere kwestie die zorgen baart, is de grootschalige rekrutering van kindsoldaten. Door de armoede, het gebrek aan toekomstperspectief en de voortdurende confrontatie met geweld, zijn de kinderen een makkelijke prooi voor ronselaars. De ronselaars verleiden hen met sportschoenen, mobieltjes en wapens. Het vooruitzicht van macht en status is aantrekkelijk. Soms speelt ook het ideaal van revolutie en gelijke verdeling van welvaart mee.

War Child werkt samen met vier lokale partners
Preventieve activiteiten zijn erg belangrijk om te voorkomen dat er nog meer kinderen betrokken raken bij de strijd. War Child zet zich in om de ontwikkeling van de meest kwetsbare groepen kinderen ondersteunen. Hoe meer kinderen op kunnen groeien tot evenwichtige volwassenen, hoe groter de kans dat de samenleving waarin ze leven later ook vreedzaam zal zijn.

Opvang van ex-kindsoldaten is een tweede speerpunt van War Child. Door het extreme geweld waaraan deze groep kinderen heeft blootgestaan, is een normaal leven opbouwen een moeilijke opgave geworden. Als de kinderen uit de strijd komen, hebben ze vaak lichamelijke of emotionele klachten.

De lokale partners van War Child richten zich onder andere op preventie en opvang van kindsoldaten. Daarnaast vragen zij aandacht voor de rechten van Colombiaanse kinderen.

· Corporación Juan Bosco heeft een breed reïntegratieprogramma voor ex-kindsoldaten. Met steun van de overheid biedt de organisatie voedsel, onderdak en gezondheidszorg. Met hulp van War Child worden extra activiteiten voor het herstellen van verbroken familiebanden en psychosociale hulpverlening mogelijk.

· Taller de Vida (Atelier van het leven) is een kunstschool die psychosociale programma’s op basis van creatieve middelen organiseert voor vluchtelingenkinderen. Kinderrechten zijn een thema in de workshops. Ook docenten worden bij de activiteiten betrokken en met exposities worden ouders en andere mensen uit de omgeving van de jongeren bereikt.

· Disparando Cámaras para la Paz (Foto’s schieten voor vrede) leert kinderen foto’s maken en ontwikkelen. Door het oog van de camera laten ze hun ervaringen, wereldbeeld en dromen zien. De kinderen zijn trots op hun werk, leren een vak, leren samenwerken in plaats van vechten, worden zelfbewuster en krijgen voorlichting over de risico’s van een leven als kindsoldaat. Door publicaties en exposities van hun foto’s vraagt het project aandacht van de nationale en internationale gemeenschap voor het vergeten conflict in Colombia.

· De Colombiaanse Coalitie tegen het gebruik van kindsoldaten is een netwerk van tien organisaties. In samenwerking met War Child verzorgt de coalitie op verschillende scholen in het land een psychosociaal programma voor kinderen met geweldservaringen en een training voor docenten. De coalitie ontwikkelt een strategie om een breed publiek te kunnen waarschuwen op het moment dat een school doelwit wordt van mensenrechtenschendingen.

War Child richt zich op het versterken van de netwerken van haar lokale partners, draagt kennis en ervaring over en maakt door financiële ondersteuning activiteiten met de kinderen mogelijk. Begin 2006 wordt de samenwerking geëvalueerd en wordt gekeken naar mogelijkheden voor een duurzame voortzetting.War Child Nederland is een onafhankelijke stichting, die in 1995 is opgericht. War Child zet zich in voor een vreedzame toekomst voor kinderen in door oorlog getroffen gebieden. De hulp van War Child is erop gericht om het welzijn van kinderen te vergroten en hun psychosociale ontwikkeling te versterken. War Child heeft zich gespecialiseerd in psychosociale hulpverlening en maakt daarbij gebruik van creatieve middelen en technieken, zoals muziek, dans, drama, tekenen en sport. Ook brengt de organisatie groepen kinderen bij elkaar, die door conflicten van elkaar vervreemd zijn of zelfs vijandig ten opzichte van elkaar zijn komen te staan. Verder vraagt War Child aandacht voor de problematiek van oorlogskinderen en de rechten van het kind, zowel in Nederland als in de projectlanden zelf. War Child werkt samen met gemeenschappen en leidt lokale leraren en paraprofessionals op. Op deze manier worden zoveel mogelijk kinderen op een kindvriendelijke manier bereikt. War Child is werkzaam in Sierra Leone, Soedan, Oeganda, DRCongo, Bosnië-Herzegovina, Kosovo, Pakistan, Afghanistan, Georgië (inclusief Abchazië en Zuid-Ossetië), Rusland (Tsjetsjenië en Ingoesjetië), Israël/Palestina en Colombia.